Associacions islàmiques ja han col·locat cartells a l’edifici anunciant-ne la futura transformació en un centre islàmic, mentre el mític local de l’escena metàl·lica continua tancat
El Ruskin Arms, un dels locals més mítics de la història del heavy metal britànic i un dels espais on Iron Maiden va començar a construir la seva llegenda, té un futur que difícilment hauria pogut imaginar cap dels seus primers clients. El vell pub de High Street North, a Manor Park, a l’est de Londres, està amenaçat de deixar enrere definitivament la seva història vinculada al heavy metal per convertir-se en una mesquita o centre islàmic.
I no es tracta únicament d’un rumor circulant per les xarxes socials. Al mateix edifici s’han arribat a col·locar cartells informant de la intenció de convertir l’espai en una mesquita, vinculats a organitzacions islàmiques que pretenen donar-li aquest nou ús. Diverses informacions i imatges que han circulat durant els darrers mesos han mostrat la possibilitat d’aquesta nova realitat de l’immoble.
El contrast és especialment contundent. Allà on fa dècades sonaven les guitarres elèctriques i els primers concerts d’una banda que acabaria convertint-se en una de les més importants de la història del heavy metal, ara hi apareixen anuncis vinculats a un projecte religiós islàmic.
El lloc on Iron Maiden va començar a fer història
El Ruskin Arms no era un pub qualsevol. Durant els anys setanta i vuitanta es va convertir en un dels epicentres de l’escena rock de l’est de Londres i va estar estretament relacionat amb els primers anys d’Iron Maiden.
La importància històrica de l’edifici és prou reconeguda perquè l’Ajuntament de Newham l’hagi inclòs en el seu llistat d’edificis d’interès local, precisament per la seva vinculació amb Iron Maiden i els Small Faces.
El local també va formar part de l’imaginari de la banda durant la seva etapa més important. El Ruskin Arms apareix relacionat amb 12 Wasted Years, el documental i recopilació audiovisual d’Iron Maiden, i durant anys va ser un lloc de pelegrinatge per als seguidors del grup.
Per als aficionats, el nom del Ruskin Arms evoca els anys en què el heavy metal britànic encara estava naixent i bandes com Iron Maiden començaven a tocar en petits locals abans d’arribar als grans escenaris mundials.
Del temple del heavy a un centre islàmic?
El pub va deixar de funcionar com a tal fa anys. La seva activitat va anar desapareixent fins al tancament definitiu, i l’immoble ha quedat sense l’ús que el va convertir en un lloc mític de la cultura musical britànica.
És en aquest context que pren força la proposta de convertir-lo en un espai islàmic. Els cartells col·locats a l’edifici són especialment significatius perquè evidencien que no es tracta simplement d’una especulació sobre el futur de l’immoble: la comunitat musulmana ha fet públic el seu interès a donar-li aquest nou ús.
Algunes publicacions han arribat a afirmar directament que el Ruskin Arms «es convertirà en una mesquita». Altres fonts parlen d’un centre islàmic o d’un projecte per transformar l’edifici. El que sí que convé distingir és entre aquesta voluntat de canvi d’ús i una eventual autorització urbanística definitiva.
De fet, la informació urbanística més recent coneguda apunta que el 2026 s’ha tramitat una sol·licitud relativa al número 386 de High Street North per modificar-ne l’ús i convertir-lo en una botiga de conveniència. Per tant, la situació administrativa i el projecte anunciat pels promotors islàmics no són necessàriament la mateixa cosa.
Però això no treu força al fet que els anuncis col·locats a l’edifici han convertit la possible transformació en mesquita en una qüestió real i visible.
Un canvi que simbolitza una transformació molt més profunda
La polèmica va més enllà de la desaparició d’un pub. El Ruskin Arms forma part de la memòria de la música popular britànica i, sobretot, de la història d’Iron Maiden. Que el local on una banda fonamental del heavy metal va començar a tocar pugui acabar destinat al culte islàmic constitueix, per als seus seguidors, un canvi radical de la identitat cultural de l’espai i un ultratge a la memòria històrica de la banda. Aquesta possibilitat ens parla també de l’enorme canvi demogràfic i cultural que ha viscut Anglaterra en menys de 50 anys, on zones que eren totalment de llengua i cultura angleses han anat perdent la seva població autòctona, que ha anat essent substituïda per població estrangera.
El cas recorda també el procés de desaparició de nombrosos pubs i sales de concerts històriques de Londres, molts dels quals han estat reconvertits en restaurants, habitatges, comerços o altres equipaments. El Ruskin Arms, però, té una particularitat: el seu nom està indissolublement lligat al naixement d’Iron Maiden i a una de les grans revolucions musicals britàniques del segle XX.
Per això, la imatge d’un edifici que va acollir els primers passos d’Iron Maiden amb cartells anunciant-ne una futura transformació en mesquita és molt greu.
El Ruskin Arms encara existeix. Però el lloc on una vegada van ressonar les primeres notes d’Iron Maiden podria estar a punt d’escriure un capítol completament diferent de la seva història.
